سلماسی در سال ۱۲۹۵ (۱۹۱۸ میلادی) در کاظمین عراق به دنیا آمد، اما اصالتاً ایرانی و اهل سلماس آذربایجان غربی بود . او پیش از ورود به وزنه‌برداری، به ژیمناستیک علاقه داشت و در نوجوانی در زیرزمین خانه‌شان وسایل ساده ژیمناستیک تهیه کرده بود . در سفر تابستانی به تهران و در باشگاه نیرو و راستی، استعدادش در وزنه‌برداری کشف شد و به تیم ملی دعوت شد .
نقطه عطف تاریخی: در المپیک ۱۹۴۸ لندن، سلماسی در دسته ۶۰ کیلوگرم (پَر) با مجموع ۳۱۲.۵ کیلوگرم (پرس ۱۰۰، یک‌ضرب ۹۷.۵، دوضرب ۱۱۵) به مدال برنز رسید . این مدال، نخستین مدال تاریخ ورزش ایران در بازی‌های المپیک بود و نام او را در تاریخ ثبت کرد . او در حرکت پرس، وزنه ۱۰۰ کیلوگرم را مهار کرد که در آن زمان رکورد المپیک بود . پس از المپیک، در بازی‌های آسیایی ۱۹۵۱ دهلی‌نو نیز به مدال طلا رسید .
سلماسی در ۳۱ ژانویه ۲۰۰۰ (۱۱ بهمن ۱۳۷۸) در تهران درگذشت .
نکته برای برند ملی: روایت سلماسی، روایت «نخستین مدال» است. او در شرایطی این مدال را گرفت که ورزش ایران تازه‌تازه با المپیک آشنا می‌شد و امکانات امروزی وجود نداشت. این ترکیب—«آغازگری در تاریخ المپیک ایران» و «پیشگامی در وزنه‌برداری»—می‌تواند در تقویت تصویر «پیشگامی» در برند ملی ایران مورد توجه قرار گیرد.
جدول خلاصه بیوگرافی
| عنوان | مقدار |
|---|---|
| نام کامل | محمدجعفر سلماسی |
| تاریخ تولد | ۲۲ سپتامبر ۱۹۱۸ (۱۲۹۵) |
| تاریخ درگذشت | ۳۱ ژانویه ۲۰۰۰ (۱۱ بهمن ۱۳۷۸) |
| زادگاه | کاظمین، عراق (اصالت سلماس، ایران) |
| رشته ورزشی | وزنه‌برداری (دسته ۶۰ کیلوگرم) |
| مهم‌ترین افتخار | مدال برنز المپیک ۱۹۴۸ لندن (نخستین مدال تاریخ ایران در المپیک) |
| سایر افتخارات | طلای بازی‌های آسیایی ۱۹۵۱ دهلی‌نو |